Elitní startovní listina je postavena tak, aby při vhodném počasí byl tento cíl reálný.
V kategorii mužů jsou hned 4 muži s osobním rekordem lepším našeho traťového a jejich vzájemný souboj, za pomoci dvou vodičů, by mohl již 11leté čekání na rekord prolomit.

Patrick Mutuku Ivuti (2:07:46), David Kemboi Murkomen (2:08:34), Leonardo Mucheru Maina (2:09:37) – všichni Keňa, či vracející se marocký běžec, nyní se španělským občanstvím Hicham Chatt (2:07:59). S nimi by měli držet krok: loňský vítěz Kenneth Mburu Mungara (2:10:37), Keňa, Stephen Kipkoech Kibiwot (2:10:10), či ve startovním poli nejlepší Evropan Oleksandr Sitkowski (2:10:18) z Ukrajiny.

V kategorii žen by čelo závodu mělo být pod taktovkou etiopských závodnic, konkrétně Shitaye Gemechu Debelluové (2:26:15), Eyerusalem Kumy Mutalové (2:26:51) a Mulu Seyfu Sebokaové (2:29:06). V této kategorii by Evropa mohla lépe držet krok díky Rusce Olze Glokové (2:30:40) a Polce Malgorzatě Sobanské (osobní rekord 2:26:08, nejlepší výkon za poslední tři roky však 2:31:10).

Elitní startovní listina je zastoupena závodníky z celkem 16 zemí celého světa (Etiopie, Rusko, Polsko, Ukrajina, Keňa, Itálie, Brazílie, Azerbajdžán, Maďarsko, Maroko, Portugalsko, Španělsko, Belgie, Kanada, Turecko a Česká republika). Českou špičku zastupuje Róbert Štefko.

Obhájce loňského vítězství opět na startu

Loňský vítěz Kenneth Mburu Mungara (Keňa) potvrdil start. V roce 2008 mu k vítězství stačilo zaběhnout čas 2:11:06, když poslední kilometry běžel sólo závod. Své osobní maximum 2:10:37 (Tiberias marathon 2008) by rád v Praze vylepšil a jako cíl si vytknul prolomení významné maratónské hranice 2:10. V neděli poběží se symbolickým číslem jedna.

Volkswagen Prague Marathon je ve znamení velkých návratů. Dva skvělí běžci nedávní minulosti se v Praze chtějí pokusit o návrat na maratónské výsluní. Patrick Mutuku Ivuti (Keňa) svůj nejlepší výkon předvedl již v roce 2005, kdy v Chicagu doběhl pátý ve skvělém čase 2:07:46. O dva roky později dokázal v Chicagu dokonce vyhrát, ale ve slabším čase 2:11:11. Loni pak nejlepší výkon zaznamenal jako vítěz honolulského maratonu 2:14:35. Patrick si přeje v Praze běžet na hranici 2:09 a vrátit se tak k časům pod 2:10.

Ve skutečný návrat chce pražský běh proměnit i původem marocký běžec, nyní žijící ve Španělsku i závodící za Španělsko (má obě občanství) Hicham Chatt. Ten své osobní maximum 2:07:59 předvedl v Londýně v roce 2006, tehdy doběhl na 7. místě. Po té se potýkal se zraněními. I on by rád v Praze pokořil hranici 2:10.

Udrží v Praze Evropa krok s Afrikou? Dle statistik ze světových maratónů Afrika zcela jasně poráží Evropu. Při nedělním Volkswagen Maratonu Praha by to nemusela být pravda. Se startovním číslem 5 poběží Španel Hicham HATT (narozen v Maroku), který nyní žije a trénuje ve Španělsku (zde získal i španělské občanství, zůstalo mu však i marocké) se španělským trenérem Enriquem Pascualem. Tento závodník má osobní maximum 2:07:59 z londýnského maratonu v roce 2006. Od té doby se potýkal se zraněními a Praha by se měla stát místem jeho návratu na stupně vítězů.

Evropské běžce dále mezi elitou zastupuje Oleksandr Sitkovskyy s osobním rekordem 2:10:18, Adrej Naumov 2:11:06 a Mykola Antonenko 2:11:57 (všichni Ukrajina). Dále pak uvidíme italského běžce Mostafu Errebbaha (narozen v Maroku, od roku 2001 má italské státní občanství) 2:12:22. Startovní číslo 18 ponese portugalský vytrvalec Paulo Jorge Caetano Gomes 2:12:51, který Prahu zná z roku 2007, kdy zde obsadil třetí místo (odsud si odvezl i svůj nejlepší osobní výkon), v roce 2004 při Mistrovství světa v půlmaratonu byl prvním neafrickým běžcem (celkově 13.). Či debutant na maratonské trati Monder Rizky z Belgie (běžec na trati 5 a 10 km účastník OH v Aténách a Pekingu na 5 km trati).

Debutanti na startu

V neděli mohou překvapit hlavní favority i debutanti. V elitní startovní listině letošního ročníku jich můžeme nalézt hned 8 (v kategorii mužů). Jejich osobní výkony na půlmaratonu či 10 km jim dávají velkou šanci potrápit i hlavní favority maratonu. Patří k nim Jonathan Maiyo (Keňa), který si z rottedamského půlmaratonu odvezl výborný čas 60:10 a jehož druhý výkon je 60:12, či Stephen Kosgei Kibet (Keňa) třetí z letošního půlmaratonu v Nice (60:34).

Překvapit by mohl i Belgičan Monder Rizki, specialista na kratší tratě (5 km 13:04 z roku 2008, na této trati i reprezentoval Belgii na OH v Pekingu a OH v Aténách), 10 km 28:07.

Pomyslný maratonský vavřín v kategorii žen pravděpodobně pro Etiopii. O tom, že vítězství v kategorii žen pravděpodobně po tříleté nadvládě ruských závodnic skončí v rukou etiopské závodnice, není příliš pochyb. Otázkou zůstává, která ze tří etiopských závodnic bude ta nejšťastnější v cíli Volkswagen Maraton Praha. Číslo 1 ponese na hrudi pouhých 150 cm vysoká a 39 kg vážící Shitaye Gemechu Debellová. Ta svůj dosud nejlepší výkon předvedla v Paříži v roce 2008 (2:26:15) a dle slov svého manažera se v Praze při dobrém počasí pokusí zaútočit na hranici 2:26. K tomu si veze z Etiopie i svého vodiče.

Dvojku si na dres připevní Eyerusalem Kuma Mutalová. Tato původně běžkyně na 10 km (třetí z afrického mistrovství v roce 2002) se loni vrátila k běhání po mateřské dovolené a letos v lednu si ustanovila své maratonské maximum na 2:26:51 (6. místo Dubai Marathon). Etiopské trio doplňuje Mulu Sayfu Seboková s osobním rekordem 2:29:06.

Pražský maraton získal ocenění stříbrné známky od IAAF (Silver Label Roud Race IAAF) i pro rok 2009. Elitní startovní listina dává velké přepoklady k jejímu obhájení, co se sportovní výkonnostní úrovně týká.

Mimo jiné to znamená mít ve startovním poli minimálně pět mužů a pět žen s výkonem lepším 2:12:00, respektive 2:32:00 (tento výkon závodníka nesmí být starší 36 měsíců od konání závodu, započítává se i výkon předvedený přímo při závodě). Zároveň tito závodníci musí být minimálně z pěti různých zemí (muži i ženy dohromady). Pražská předběžná elitní startovní listina má ve svém poli čtrnáct mužů a šest žen splňující tato kritéria z Keni, Španělska, Ukrajiny, Itálie, Belgie, Etiopie, Ruska a Polska. Do těchto kritérií se započítávají i běžci splňující výkonnostní kritéria na trati půlmaratónu (1:02:30, 1:12:00).