V japonské Chibě se od roku 1988 utkávají v mezinárodním štafetovém závodě nejlepší světové reprezentační týmy. Zprvu to byly oddělené týmy mužů a žen, od roku 2007 jde o soutěž smíšených štafet. Právě v tom je zvláštní kouzlo závodu. Běží se šest úseků. Začínají muži na vzdálenosti 5 kilometrů, pak je vystřídají na stejné distanci ženy. Ty předávají opět mužům, kteří vyrážejí na desetikilometrovou vzdálenost. Následuje ženská pětka, opět mužská desítka a finišují ženy na trati o délce 7 195 metrů.

V roce 2005 se podařilo keňské štafetě složené tehdy jen z mužů zaběhnout čas 1:57:06. Ten je veden v tomto speciálním závodě jako nejrychlejší světový čas. V loňském roce se utkaly smíšené štafety a v čase 2:05:58 zvítězila štafeta Japonska. Na trati byla k vidění řada předních světových vytrvalců nedávné minulosti i současnosti, například Ital Stefano Baldini, Australan Craig Mottram, Keňané Abel Kirui a Catherine Nderebaová či olympijská vítězka v maratonu z Pekingu Rumunka Ditaová, v rekordním roce 2005 běžela jeden z úseků za britskou štafetu i úřadující světová rekordmanka v maratonu Paula Radcliffová.

A jak je to s českou účastí? „Myslím, že česká štafeta se naposledy závodu zúčastnila v roce 1998, letos to tedy bude návrat po dlouhé odmlce“, říká jedna z nominovaných českých závodnic, Petra Kamínková.

O nominaci našich vytrvalců se rozhodlo před několika dny. Více o ní ví přední český trenér běžeckých disciplín a zástupce šéftrenéra Českého atletického svazu pro běh Pavel Tunka, který vede českou výpravu: „O účasti běžců rozhodovala jejich výkonnost na dráze, dále nominace na ME v krosu a účast na ME družstev v atletice.“

Kromě Petry Kamínkové se tak v Japonsku představí Marcela Lustigová, Květa Pecková a jako náhradnice Ivana Sekyrová, mezi muži jsou nominováni Milan Kocourek, Jan Kreisinger, Lukáš Kourek a náhradník Peter Mikulenka.

A jaké jsou ambice českého týmu? „Na přední umístění se v těžké konkurenci pomýšlet nedá, ale závod je skvělou příležitostí k přímé konfrontaci naší vytrvalecké špičky s předními světovými běžci, proto jsme využili pozvání japonského pořadatele,“ říká Pavel Tunka. „V Japonsku a zemích, které se závodu účastní, jde o velice prestižní záležitost,“ dodává.

Letos se v závodě představí celkem 14 týmů, 11 zahraničních družstev včetně České republiky, dále reprezentace Japonska, výběr japonských univerzit a výběr Chiby. V roce 2007 a 2009 zvítězila japonská štafeta, v roce 2008 dominovali Etiopané.

Závod se běží na rovinaté trati, koncem listopadu vládne v Chibě příjemné počasí s teplotou kolem 20°C.

CHIBA EKIDEN 2009 NA WEBU IAAF (V ANGLIČTINĚ)

FOTOGALERIE Z ROKU 2009